Juana García, líder pionera de la Iglesia de los Hermanos en Cristo en Cuba, falleció el 20 de enero de 2017 a la edad de 93 años.
En la década de 1950 ella trabajó junto con Howard y Pearl Wolgemuth, quienes en 1953 empezaron a servir como misioneros en Cuba.
En 1960, cuando se aconsejó a los Wolgemuth que salieran de Cuba luego de la Revolución Cubana, Juana García y Eduardo Llanes se hicieron cargo de la iglesia. Luego que Llanes partió de Cuba hacia los Estados Unidos, ella continuó guiando a la iglesia.
García hizo estudios en un instituto bíblico y para la década de 1970 había llegado a ser presidenta de la iglesia nacional y pastora de la congregación en Cuatro Caminos.
Carlton Wittinger ofrece un vistazo en cuanto al ministerio de García en su libro Quest for Piety and Obedience (Búsqueda de Paz y Obediencia):
En una carta a los Wolgemuth de mediados de los años 1970, Juana García . . . mencionó que algunas iglesias de Cuba estaban siendo visitadas por representantes denominacionales de Canadá, y preguntó si sería posible que un miembro canadiense de la Junta de Misiones Mundiales visitara la Iglesia Hermanos en Cristo de Cuatro Caminos.
Después de estudiarlo cuidadosamente y hacer algunos planes, Ross Nigh, de Niagara Falls, Ontario, obtuvo una visa cubana y llegó a La Habana en enero de 1976. Allí fue recibido por Rafael Curbelo, tesorero de la iglesia cubana. . . .
Al día siguiente . . . Nigh llegó a la pequeña iglesia de Cuatro Caminos durante el culto matutino, y obsequió a Juana García una Biblia en español para el púlpito que ella había solicitado. Cuando todos ya habían examinado la Biblia, Juana la colocó en el púlpito, leyó un pasaje, y llorando pronunció una oración. Por medio de un intérprete, Nigh supo que la oración de Juana fue que la Biblia durara hasta que Jesús viniera.
Después del culto, Nigh tuvo una larga conversación con Juana García y su esposo, Julio González. Ella rememoró las pruebas por las que había pasado cuando comenzó la revolución, y las dificultades que se presentaban al tener que dirigir una iglesia sin contar con un liderazgo entrenado y ordenado. Dijo que por más de quince años no se había celebrado un “bautismo según la práctica de los Hermanos en Cristo”. Al contar con un ministro, ella quiso que dos mujeres convertidas recientemente fueran bautizadas por triple inmersión.
El informe de Wittinger, escrito en 1978, reflejó una iglesia cubana que pasaba por un tiempo especialmente difícil en su desarrollo. En ese año, la membresía de la iglesia era de 18 personas; su presupuesto anual era de unos $2,500 dólares. Tenía que “hacer un informe anual para las autoridades sobre sus finanzas, incluyendo los nombres y ocupaciones de los miembros y sobre la organización.”
Hoy en día, sus 28 congregaciones cuentan con una membresía de 5.000 a 6.000 personas. Además de este asombroso crecimiento, la iglesia cubana también ha tenido un papel importante en la expansión de las iglesias de habla hispana en Norte América. Entre las décadas de 1960 y 1990, miembros de las iglesias de Cuba, incluyendo líderes denominacionales como Eduardo Llanes, emigraron a los Estados Unidos. Muchos se ubicaron en Miami, donde finalmente una serie de iglesias Hermanos en Cristo comenzó a formarse bajo su liderazgo.
Hoy en día, el 20% del total de los miembros de la Iglesia Hermanos en Cristo de Norte América son hablantes del español, concentrados en Miami.
Después de haberse retirado oficialmente de su ministerio, Juana García tuvo un accidente de auto y pasó sus últimos años en una silla de ruedas. Su fe se mantuvo firme, y en sus cartas siempre citó el versículo de Filipenses 4:13: “Todo lo puedo en Cristo que me fortalece”.
Escrito por Devin Manzullo-Thomas. Editado por Elizabeth Miller. Traducido del inglés por Milka Rindinski.
Publicado originalmente en el blog The Search for Piety and Obedience: “Remembering Juana Garcia (1923-2017)” and “Juana Garcia de Gonzales and La Iglesia de los Hermanos Menonitas de Cuba”
Foto de Juana Garcia de Gonzales con su esposo Julio Gonzales cortesía Brethren in Christ Historical Library and Archives.
